旋转流变仪一般是经过一对夹具的相对运动来发生活动。引进活动的办法有两种：一种是驱动一个夹具，丈量发生的力矩，这种办法最早是由Couette在1888年提出的，也称为应变操控型，即操控施加的应变，丈量发生的应力；另一种是施加必定的力矩，丈量发生的旋转速度，它是由Searle于1912年提出的，也称为应力操控型，即操控施加的应力，丈量发生的应变。关于应变操控型流变仪，一般有两种施加应变及丈量相应的应力的办法：一种是驱动一个夹具，并在同一夹具上丈量应力，使用这种办法的流变仪有Haake，Conraves，Ferranti-Shirley和Brookfield流变仪；而另一种是驱动一个夹具，在另一个夹具上丈量应力，使用这种办法的流变仪包含Weissenberg和Rheometrics流变仪。关于应力操控型流变仪，一般是将力矩施加于一个夹具，并丈量同一夹具的旋转速度。在Searle开始的规划中，施加力矩是经过重物和滑轮来完成的。现代的设备多选用电子拖曳马达来发生力矩。
