制造激光雷达的 Quanergy Systems 公司则成为这一行业的焦点。当年 9 月，这家勇于探索商业模式的公司宣布与梅赛德斯-奔驰公司合作，为其无人驾驶测试车辆开发激光雷达设备。2015 年 1 月，两家公司在拉斯维加斯的国际消费类电子科技类产品展览会（CES）上展示了配备 Quanergy 激光雷达设备的梅赛德斯 E350 轿车。
当资本目光投向激光雷达设备时，Quanergy 抢先一步，获得投资。到目前为止，它已经融资 1.6 亿美元，估值超过 15 亿美元。去年秋天，Quanergy 开始与银行讨论 IPO 计划，有望成为首批无人驾驶领域的上市公司。
但在今年 7 月，戴姆勒公司发布了重要的公告称，正在与一些公司合作在城市街道上进行无人驾驶汽车测试，而 Quanergy 不在其中。
对于激光雷达行业的第一只独角兽来说，这是一个不好的消息。事实上，Quanergy 一直在尽量地按时交付产品，但其发布的产品并不像广告中表现的那么好。过去 18 个月中，公司还遭遇了离职潮。而 Quanergy 所面临的最大困境是它的无人驾驶汽车业务还没有按预期发展。
最近几个月，Quanergy 已不再考虑 IPO 计划，转而寻求新的投资。据知情人透露，Quanergy 的投资者包括三星风险投资公司和 Sensata 科技控股有限公司，对这家勇于探索商业模式的公司有些失望。不过两家的发言人都表示看好Quanergy 的未来发展。
本月，该公司的联合发起人兼首席执行官 Louay Eldada 在接受彭博社采访时承认了早期产品的缺陷，这些缺陷曾被竞争对象猛烈抨击，不过这些都已被解决。Eldada 坚称公司的合作伙伴对 Quanergy 的态度仍是乐观的。此外 Quanergy 还向记者展示了其最新技术，但即使是在封闭条件下，这一技术也满足无人驾驶汽车的要求。
Quanergy 正在寻求新的投资，Eldada 对此表示约有三分之一的投资来自中国，当被问及三星和 Sensata 是否会参加新一轮融资时，Eldada 说：“它们已经如愿获得了想要的一切”。
彭博采访了 6 名匿名前雇员，有人说执行力不足是 Quanergy 一直存在的问题，而有人则认为 Eldada 非常易怒，且不能接受任何不同意见。多个商业合作伙伴以及行业内的十几个从业者也都表示 Quanergy 遇到了麻烦。
图丨Quanergy 位于加利福尼亚州桑尼维尔的生产工厂 （图源：twitter）
Quanergy 的批评者称该公司的对外宣传已经越来越偏离现实。一位前雇员表示，他从未在 Quanergy 看到过一台符合所有规定的设备。另一名前雇员则表示，公司的士气已经持续衰弱了一年多。在这样的情况下，负责为激光雷达设计芯片的高管 Ryan Field 也在上个月向公司提出离职。
与此同时，Quanergy 正在寻求开辟别的市场。Eldada 慢慢的开始为用在美墨边境的电子屏障制作传感器。他坚信这是边境墙的一种更为人道的替代品。
从 Quanergy 困境中也可看出无人驾驶汽车行业正处于瓶颈期。CB Insights 称，自 2013 年以来，投资者已向各种激光雷达公司投入约 7.5 亿美元。致力于汽车制图、车载软件系统和其他有关技术的公司也得到了资本的青睐，投资者不想错过这次重大革命。但是，无人驾驶行业要完全成熟似乎还要数年甚至数十年时间，这使得无人驾驶的商业前景受到质疑。那些承诺颠覆世界的初创公司仍有很多技术和商业问题没有解决。
激光雷达传感器的工作原理是将激光射出，经过测量每个光束反射回传感器所需的时间来确定物体的位置。它可以感知周围的世界，被广泛视为无人驾驶汽车领域最有前途的技术。
但它也有其独特的挑战，首先激光必须向四周射出，传感器的视野必须扩展到所有方向，而非简单的单个光束。Velodyne 公司将传感器放在电动转盘上，从而做到 360 度射出激光，这种技术被称为机械扫描激光雷达。而 Quanergy 则承诺会开发新型方法来控制雷达波束，减少移动部件，同时使设备变得更小，更耐用，更便宜。这种设备没有一点活动部件，被称为固态激光雷达。
在 2016 年在国际消费电子展上，Quanergy 推出它的固态激光雷达产品——S3。美国电气和电子工程师协会网站的特约编辑 Evan Ackerman 在一篇文章中做出了评价“我们确定 S3 可当作固态激光雷达使用，但是 S3 这一本版并未达到它们在发布会上宣传的效果。”Eldada 也承认了这一事实。
从 Quanergy 的一些公开声明上，我们也能看出其在技术上存在一些问题。2014 年 12 月的发布会上，在 Quanergy 首次描述中，其机械激光雷达装置 M8 的射程为 300 米。到 2017 年 1 月，该公司表示该设备的射程为 200 米。6 个月后，它又再次改称为 150 米。到 2017 年 11 月的一个发布会上，它们只是说射程很“长”。
2016 年，巴黎文理研究大学的研究人员测试了一台 M8 设备，发现响应范围仅有 11 米，且还发现它在室外的表现比室内差得多，这对汽车制造商来说是绝对不可接受的。对于这项研究，一名前 Quanergy 员工表示，企业内部普遍知道每台设备的性能差异很大，这是一种缺乏严格生产标准的表现。
Eldada 表示，发布会中给出的规格各不相同，因为它们对应着不同版本的产品。他对巴黎文理研究大学的研究没有异议，但同时表示这一研究已经过时了，现在的产品是一个崭新的产品。Eldada 说今年更新了 M8 的三个不同版本，现在其中 94％的传感器的射程达到了 200 米。
目前，根据 Quanergy 的官方数据，S3 的扫描范围为 150 米，未达到无人驾驶所需的标准。高速公路驾驶的常用基准是雷达扫描范围要达到 200米，这在某种程度上预示着以每小时 70 英里的速度行驶的汽车在遇到障碍物时的反应时间仅有 6 秒钟。但似乎业内人士已经一致认为，目前的技术还存在一些缺陷，没有公司能找到完美的方案。
不过，仍有人对 Quanergy 的未来发展持乐观态度，公司早期投资者 Disanto 认为该公司领先于行业内的其他竞争者。公司另一个投资方 TSVC 的合伙人 Eugene Zhang 也表示相信 Quanergy 的团队能解决好当下的问题。
日本汽车公司 Koito 也曾对 S3 感兴趣，2017 年，Quanergy 宣布与该公司合作，制造内置激光雷达传感器的前大灯。但 Koito 发言人 Daisuke Sato 在本月表示，这一笔交易还未最终敲定。Eldada 表示有信心可以拿到 Koito 的订单，且认为 Quanergy 的设备在某些条件下可能会有比宣传中好的表现。
Quanergy 一直表示，它的技术不只是能应用在汽车上。2016 年，该公司曾提出使用激光雷达来增强监狱周围的监控，后来与石油公司达成合作，计划为其开发传感器来预防有人闯入。
而最需要我们来关注的便是 Quanergy 正尝试为数字边境墙提供技术上的支持。在 Eldada 的设想中，激光雷达传感器能沿着边境部署，对偏远地区实施监控，以确定是不是有人非法过境。两名前雇员说，许多员工对这一应用表示反感。
Eldada 也承认，建造数字边境墙的行为会引起争议，他表示他也反对“墙”，而这一项目正是为此提供一种技术解决方案。
在一封电子邮件中，Quanergy 的发言人否认该公司要投身安全市场。但在今年，公司对外披露的所有交易都与汽车无关。Eldada 对此解释为“我们不想把所有的鸡蛋放在一个篮子里”。但这也不意味着放弃，Eldada 说：“总有一天，这项技术会获得成功。”
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