在开国大典的议程安排中，国庆筹委会原没有准备施放礼花，在北京的苏联顾问根据他们国家的国庆经验向国庆筹委会建议,在开国大典之夜最后一项议程应施放礼花。
施放五彩缤纷的礼花能使新中国的第一个夜晚更加璀璨，当然很受欢迎，但什么是礼花？人们还是第一次听到，不知礼花是啥样子，国庆筹委会将此任务交给了华北军区司令部负责作战的张贵文。当时张贵文受领任务后一筹莫展，因为他第一次听到“礼花”这个名词，不知道怎样制作和怎样施放。后来通过苏联顾问找来了苏联十月革命节阅兵的纪录片，才知道施放礼花是怎么回事。原来苏联施放的礼花是信号弹，所以我国开国大典夜晚施放的礼花全部是作战用的苏式信号弹。
开国大典这天夜幕降临后，毛主席和当选的国家领导人站在城楼上，怀着极大的兴趣观看群众举着五星灯笼进行表演。这时阅兵总指挥在城楼上临时架设的电话机前向张贵文打电话，通知他开始施放第一波礼花。
张贵文接到命令，马上抓起桌子上的麦克风，激情满怀地喊了三遍：“各位注意，现在施放礼花!”不料没有声音，麦克风坏了。张贵文没有慌乱，第一套方案失灵后，采用第二套方案，他走出用木板搭建的临时指挥部，从腰间拔出事先准备的信号枪，熟练地将信号弹推上膛，向夜空打出了一发绿色信号弹。
在广场上观灯的群众还没有弄清楚是怎么回事，广场周边的6个发射点同时突然爆响，五颜六色的礼花射向夜空，霎时天空五彩缤纷，张张笑脸仰头观看，人们禁不住高声欢呼，把开国大典推向了高潮。